Che cos'è il Cloud Computing
Per comprendere il significato di Cloud Computing possiamo partire da due diverse prospettive: la prima prospettiva per comprendere il concetto di Cloud è da analizzare da un punto di vista tecnologico. La seconda, invece, da uno più strettamente commerciale. Dal punto di vista tecnologico, secondo la definizione del NIST (National Institute for Standards and Technology):
Il Cloud Computing è un insieme di servizi ICT accessibili on-demand e in modalità self-service tramite tecnologie Internet. Questi servizi sono basati su risorse condivise, caratterizzati da rapida scalabilità e dalla misurabilità puntuale dei livelli di performance, in modo da poter essere pagati in base al consumo.
Dal punto di vista dell'aspetto commerciale, invece, il Cloud Computing:
Permette di efficientare la spesa tecnologica, consentendo una riduzione complessiva dei costi tecnologici. Tale diminuzione dei costi avviene grazie all'aggregazione di diverse richieste di risorse in condivisione, consentendo l'ottenimento di economie di scala e permettendo la fornitura scalabile e flessibile dei servizi.
Per il Cloud Computing, quindi, attraverso questo nuovo approccio, l'Information Technology diventa un servizio da acquistare. Esso si compra in base alle necessità aziendali e viene pagato in funzione dell'utilizzo effettivo. Questa transizione può ridurre notevolmente il rischio associato ai progetti IT, poiché si passa da un modello di investimento in capitale fisso a spese operative correnti e variabili.
Quali sono i servizi di Cloud Computing
Data una definizione di Cloud Computing, ora, possiamo esplorare i diversi servizi del Cloud. Essi si possono classificare anche in base al loro posizionamento rispetto ai layer architetturali del sistema informativo aziendale. Individuiamo in questo senso tre tipi di Cloud separati, ma dal confine molto labile: IaaS (Infrastrucutre as a Service), PaaS (Platform as a Service) e SaaS (Software a Service).
In che cosa consiste il servizio di Cloud Computing IaaS
Per comprendere al meglio questo servizio di Cloud Computing, possiamo definirlo così:
Nei servizi infrastrutturali o Infrastructure as a Service (IaaS) il provider offre all’utente risorse di calcolo sulle quali installare e gestire autonomamente le proprie applicazioni. Questi servizi comprendono risorse di networking, capacità di storage, capacità elaborativa e lo strato di virtualizzazione; tali risorse possono essere utilizzate in modo scalabile e flessibile in base alle reali esigenze del business.
Le risorse infrastrutturali vengono erogate da un provider esterno o dalla Direzione ICT sulla base di SLA (service level agreement, ovvero strumenti contrattuali utilizzati per stabilire le metriche di servizio, ad esempio la qualità dello stesso) che devono essere concordati. Il cliente può utilizzare queste risorse per installare i suoi applicativi, gestendoli in autonomia.
Il termine IaaS rappresenta, quindi, un’evoluzione dell’offerta di mercato tipica dei servizi di virtual hosting tradizionali, ed è caratterizzata da una maggiore flessibilità nell’aumentare o ridurre il livello di risorse utilizzate e per le quali si paga il servizio.
Rispetto al virtual hosting tradizionale, i servizi di Cloud Computing IaaS “Infrastructure as a Service” sono tipicamente contraddistinti da una granularità più fine nella selezione delle risorse da utilizzare, dalla possibilità di espandere notevolmente il livello di risorse utilizzate, dalla possibilità di lasciare che tale utilizzo sia variato direttamente dall’utente o anche in modo automatico – sia in aumento sia in diminuzione – senza la necessità di modifiche contrattuali, ma fatturandone a consuntivo l’effettivo utilizzo.
In che cosa consiste il servizio di Cloud Computing SaaS
In questo caso il provider offre all’utente applicazioni pronte all'uso gestite su un’infrastruttura Cloud. I servizi applicativi sono compresi nel modello Software as a Service (SaaS), ove l’utente finale accede in modalità on-demand tramite tecnologie Internet a servizi di diversa natura, sostenendo costi in base al loro effettivo consumo (ad esempio in base al numero di utenti mensili).
Le applicazioni tipicamente fruite in modalità as a Service possono essere a titolo esemplificativo: software di produttività individuali o servizi di Unified Communication & Collaboration. Un provider SaaS è responsabile di fornire la potenza di calcolo, le risorse di archiviazione e di rete per eseguire l’applicazione, dotandosi di una propria infrastruttura o a sua volta avvalendosi di servizi offerti da altri fornitori.
Le applicazioni vengono erogate in modo elastico e scalabile da un service provider o dalla Direzione ICT aziendale a diversi interlocutori interni o a partner esterni. L’utente finale fruisce del software in modalità trasparente rispetto all’infrastruttura sottostante e dispone solo di limitate possibilità di personalizzazione.
L’offerta di soluzioni SaaS nasce come evoluzione più flessibile dei tradizionali servizi ASP (Application Service Provider, che consistono nell’erogazione di servizi informatici attraverso l’elaborazione hardware e software da remoto) da cui si distingue per un’architettura software di tipo "multi-tenant", in cui una singola istanza del software e della sua infrastruttura di supporto serve più clienti – ogni cliente condivide l'applicazione software e un unico database, i dati di ciascun tenant sono isolati e rimangono invisibili agli altri tenant.
Dal punto di vista infrastrutturale, il SaaS non richiede necessariamente l’utilizzo di un’infrastruttura Cloud (il SaaS è nato prima della diffusione delle infrastrutture Cloud), ma ovviamente raggiunge il suo pieno potenziale di maggiore flessibilità solo attraverso l’utilizzo in Cloud.
È importante sottolineare che sul mercato molte soluzioni ASP vengono oggi proposte sotto l’etichetta SaaS, pur non rispettando realmente i principi sopra descritti come la multitenancy e la flessibilità di pagamento in base all’effettivo livello di utilizzo.
Il PaaS, la tecnologia Cloud delle piattaforme di servizi in cloud
Attraverso il modello Platform as a Service (PaaS) il provider mette a disposizione dell'utente piattaforme preconfigurate ottimizzate per lo sviluppo, il testing e l'erogazione di applicazioni personalizzate. Queste piattaforme PaaS includono tipicamente sistemi operativi, sistemi di sicurezza, gestione di database, server applicativi, servizi di integrazione, strumenti di business process management (BPM) e ambienti di sviluppo software. Il cliente ha il controllo su alcuni aspetti della piattaforma, mentre l'infrastruttura sottostante è gestita in modo trasparente dal fornitore del servizio o dall'IT interno.
Le soluzioni PaaS in cloud computing vincolano le aziende alle tecnologie e all’ambiente applicativo predisposto dal fornitore, talvolta costituito da soluzioni proprietarie che limitano la possibilità di migrazione ad altri fornitori. Per garantire la necessaria flessibilità, i fornitori di servizi PaaS devono dotarsi di un’infrastruttura di Cloud Computing proprietaria o si devono avvalere dei servizi offerti da un provider IaaS.
Tra i modelli di servizio visti in questa guida, il PaaS è quello che presenta le opportunità più interessanti (ma anche quelle meno esplorate) per le imprese che intendono adottare il Cloud. Questo perché nei PaaS, come cloud solutions, confluiscono i pregi dei più diffusi modelli SaaS e IaaS.
