Cos'è l'Industria Alimentare 4.0, benefici e vantaggi

L’Innovazione Digitale sta guadagnando sempre più terreno nell'industria agroalimentare italiana, con un crescente interesse da parte delle imprese agrifood che desiderano sfruttare i vantaggi delle soluzioni 4.0 (di cui l’Agricoltura 4.0 ne è un esempio) nei diversi processi aziendali. Con l’aiuto dell’Osservatorio Smart AgriFood del Politecnico di Milano, approfondiamo in questo articolo le principali tecnologie adottate nei processi di trasformazione agroalimentare e il loro livello di diffusione.

Il digitale nell’industria agroalimentare: l’Alimentare 4.0

Il 2022 è stato un anno complesso per gli attori dell’industria agroalimentare a causa degli effetti ancora visibili della pandemia da Covid-19, del confitto russo-ucraino, del rialzo dei costi delle materie prime agricole, del rincaro dei prezzi dei prodotti energetici e delle condizioni climatiche estreme, concretizzatesi in una grave siccità. L'inflazione ha conseguentemente influito sui consumi, inclusi quelli legati ai prodotti alimentari.

La necessità di migliorare l’efficienza e la sostenibilità dei processi produttivi ha dunque sempre più una rilevanza cruciale per tutti gli stakeholder della filiera dell’industria agroalimentare, tanto che le numerose difficoltà non sembrano aver indebolito la digitalizzazione dell’industria agroalimentare italiana. Le aziende del settore hanno infatti continuato a investire nel digitale per migliorare i propri processi, riconoscendo l’importanza delle tecnologie per rendere l’industria agroalimentare più competitiva e resiliente anche in periodi complessi.

Ma in che cosa consiste esattamente questo paradigma e quanto è diffuso oggi nel nostro Paese?

Il connubio Industria Agroalimentare e Innovazione Digitale, definito dall’Osservatorio “Alimentare 4.0”, è abilitato da tecnologie 4.0 che fanno leva sulla raccolta, la condivisione e la valorizzazione dei dati per conseguire benefici in termini di efficienza, sostenibilità, qualità e trasparenza dei processi e delle produzioni alimentari. L’obiettivo finale è di aumentare la competitività delle aziende, sul mercato nazionale e internazionale.

Le tecnologie e le soluzioni impiegate nell’industria 4.0 dell'agroalimentare spaziano da quelle considerate “tradizionali” – poiché presenti da maggiore tempo sul mercato e nei processi delle industrie agroalimentari – a quelle più innovative. Le prime riguardano in particolare i gestionali per la rintracciabilità dei lotti e la gestione dei fornitori, i software di gestione dei fornitori e del magazzino, i QR Code (utilizzati in particolare per la tracciabilità alimentare), i software ERP (acronimo di Enterprise Resource Planning) e MES (Manufacturing Execution System), le soluzioni di automazione avanzata come robot e cobot e i dispositivi mobile (ad esempio le app per smartphone e tablet per il controllo della catena del freddo e della qualità dei prodotti finali). Le soluzioni più innovative, invece, sono abilitate da tecnologie quali l’Internet of Things, la Blockchain, l’Intelligenza artificiale, il Cloud Computing e i Big Data Analytics.

La diffusione delle tecnologie digitali nell’industria agroalimentare

Come abbiamo visto, nonostante gli shock che il settore agrifood ha affrontato negli ultimi anni, i processi di innovazione della trasformazione alimentare non si sono arrestati. Non bisogna comunque dimenticare che l’adozione di tecnologie digitali da parte delle imprese dell'industria alimentari italiane è un fenomeno ben avviato da tempo.

Dalla Ricerca dell’Osservatorio Smart AgriFood emerge che ben l’82% delle aziende che opera nell’industria agroalimentare ha adottato almeno una tecnologia digitale. Una percentuale di adozione praticamente in linea con quella della precedente rilevazione, ma a cambiare considerevolmente è il numero di soluzioni digitali utilizzate in parallelo: di queste, infatti, quasi la metà ne ha implementate quattro (o anche più) nello stesso momento. Questo fenomeno ha registrato un aumento del 30% rispetto al 2020.

Tale crescita è stata indubbiamente trainata anche dall’importante presenza di incentivi fiscali (come prestiti garantiti, crediti d’imposta per gli investimenti in beni strumentali 4.0 e per la formazione 4.0, ecc.), utilizzati dal 60% delle aziende.

Sempre secondo la Ricerca dell’Osservatorio, escludendo i software gestionali aziendali (considerati fattori abilitanti dell’innovazione, piuttosto che vere e proprie soluzioni 4.0), tra le tecnologie più diffuse nell’industria agroalimentare si trovano quelle basate su tecnologia cloud computing (utilizzate dal 58% del campione analizzati), seguono i QR Code (56% del campione), le tecnologie mobile (45%), gli ERP e i MES (37%) e le soluzioni di advanced automation (34%).

Benefici e criticità delle tecnologie 4.0 nell’industria agroalimentare

Nell’indagine condotta dall’Osservatorio la maggior parte delle aziende dell’industria agroalimentare ha dichiarato di aver riscontrato svariati benefici nell’uso di tecnologie 4.0, soprattutto nell’ambito della produzione, in cui il digitale ha permesso di ridurre i costi e potenziare i processi di monitoraggio della qualità. Inoltre, secondo le aziende altri benefici risultano essere una maggiore ottimizzazione della gestione dei magazzini e del coordinamento con gli operatori logistici.

Nonostante i diversi vantaggi, non mancano anche altrettante criticità riscontrate dalle imprese, legate principalmente ai costi affrontati e alla mancanza di competenze interne all’organizzazione. Tali competenze riguardano specialmente il mondo dell’informatica e del digitale e possono essere di tipo tecnico e tecnologico, oppure relative a specifiche innovazioni (come la Blockchain o l’Intelligenza Artificiale); ma può trattarsi anche di competenze gestionali-organizzative e competenze su specifici processi di settore.

Nonostante queste difficoltà, i livelli di integrazione di nuove soluzioni nell’industria agroalimentare costituisce un segnale importante nel riconoscimento del valore concreto dell’Alimentare 4.0.

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